Mesut Özil berbakat sejak belia

Sebuah lapangan kecil dikelilingi pagar terletak di antara impitan blok apartemen kumuh khas kawasan industri. Di tempat seperti itulah Mesut Oezil kecil mengasah bakatnya hingga menjadi salah satu raja assist di sepak bola modern.

lapangan berpagar setinggi tiga meter itu disebut affenkaefig atau kandang monyet. Konotasi negatif tersebut dikenal luas oleh warga sekitar yang merupakan keturunan para imigran di Jerman. Affenkaefig satu-satunya arena bermain sepak bola bagi anak-anak di tengah terbatasnya lahan terbuka.

"Sering kali saya bermain melawan orang yang lebih tua lima-enam tahun. Saya bertubuh kecil sehingga harus membangun mental untuk melawan orang yang lebih tua dan kuat. Karena lapangan itu sangat kecil, bola tak pernah keluar dan permainan terus berjalan. Jarak antar pemain juga sangat dekat. Hal itu sangat membantu mengembangkan teknik saya," ucap Oezil.

Terlahir sebagai generasi ketiga dari imigran asal Zonguldak, Turki, Oezil tumbuh besar dilingkungan kota industri Gelsenkirchen, Jerman. Ayahnya, Mustafa, cuma pengusaha restoran kecil-kecilan, tapi ia mendukung penuh minat sang anak. Saat berusia tujuh tahun, Oezil terdaftar di tim junior Westfalia, Gelsenkirchen.

Bakat pengidola Zinedine Zidane itu langsung mencuat. Di balik postur mungil, penampilan terkesan loyo, serta sikap pemali, ia paling menonjol di antara rekan-rekannya di lapangan. visi dan kreatifitas memimpin serangan sudah tampak.

Tak mengherankan apabila Oezil secara cepat menarik atensi klub lokal kebangsaan Gelsenkirchen, Schalke 04. Hanya semusim di tim junior, pemain berjulukan El Buho alias Burung hantu karena memiliki kelopak mata besar itu dipromosikan ke skuat utama saat berusia 17 tahun. Kilau permata Oezil semakin mengkilap saat membela Werder Bremen. Tak percuma Die Werderaner mengeluarkan biaya 4,3 juta euro, termahal untuk transfer pemain remaja saat itu, demi menggaetnya dari Schalke. Kebiasaan bermain di lapangan kecil semasa masih bocah membuat otaknya terprogram menggamati pergerakan rekan setim secara cermat. Oezil seperti sangat sensitif terhadap sudut dan ruang sehingga bisa melihat area kosong yang tak tampak oleh orang lain.

bakat langka semacam itu dipraktikannya di Bremen. Saat itu dia semakin dikenal sebagai pemasok assist jempolan dan disebut The nem Diego, mengacu pada kemiripan skill Oezil dengan Diego Ribas da Cunha., playmaker terbaik Bremen kala itu. Selama dua setengah musim di sana, Oezil menciptakan 43 assist dan 15 gol dalam 106 laga diberbagai ajang.

"Oezil sangat kecil, pemalu, dan tertutup. Namun, dia berubah sangat eksplosif dan menjadi pemain terbesat saat di lapangan." kata Ralf Maraun, pelatih Mesut Oezil di Westfalia

Modal bakat spesial yang terus diasah sejak belia itu membawa Oezil menjadi bintang di setiap tim yang dibelannya, mulai dari Real Madrid, Timnas Jerman dan kini Arsenal. Terbukti dari segudang julukan positifnya yang disematkan unruknya, antara lain Lionel Messi-nya Jerman, Zidane-nya Jerman, hingga Sang Penyihir.

Sebelum membela Tim Meriam London, Ia menciptakan rekor fantastis sebagai pencetak 71 assist dalam lima musim terakhir. Jumlah itu terbanyak di antara pemain lima liga elite Eropa.bahkan melebihi catatan bintang Barcelona, Messi (68). Saat didatangkan Arsenal dari Real Madrid seharga 42,5 juta pound, Oezil lagi-lagi memegang predikat termahal, bahkan untuk dua kategori rekor termahal untuk sebagai pemain Arsenal dan pesepak bola Jerman. 

100 tahun Stadion Highbury

          Highbury memang sudah tinggal kenangan. Kini markas Arsenal yaitu Stadion Emirates. Namun, The Gunners tak akan melupakan sejarah dan kenangan manis atau pahit yang pernah terukir selama puluhan tahun di Highbury yang telah ditinggalkan sejak Mei 2006.

Stadion Highbury secara resmi dibuka pada 6 September 1913. Pada hari itu Arsenal langsung menggelar pertandingan divisi 2 musim 1913/14 melawan Leicester Fosse. Pada laga ini pemain Leicester, Tommy Benfield, tercatat sebagai pencetak gol pertama di Highbury, sedangkan George Jobey sebagai pencetak gol untuk Arsenal sekaligus tercatat sebagai pemain pertama yang cedera di stadion baru.

Saat dibuka, Highbury sebenarnya belum 100  persen rampung. Highbury dibangun dengan bermodal biaya 125 ribu pound, di mana pada masa itu jumlah biaya yang dikeluarkan terbilang fantastis. Arsitek stadion sepak bola kondang pada masa itu, Archibald Leitch, menjadi perancangnya. 

Demi pengembangan, Highbury  dua kali mengalami renovasi, yaitu pada 1930 dengan biaya 175 ribu pound dan tahap kedua pada 1990 dengan memakan biaya sebesar 22,5 juta pound. Pada pengembangan tahap kedua ini, Highbury lebih dikemas dengan konsep modern, seperti mengubah bentuk atap dan membangun executive box. Akan tetapi, yang terpenting adalah menyediakan bangku agar semua penonton bisa duduk. Hal ini dilakukan berdasarkan rekomendasi keselamatan pascatragedi Stadion Hillsborough pada 1989.

Sepanjang perjalanannya, Highbury yang terletak di Islington, Avenall  Road, London N5 1 BU ini sudah menggelar partai banyak partai penting domestik maupun internasional. Selain laga reguler Premier League, Highbury juga menjadi markas Arsenal dalam melakonj pertarungan di Piala FA. Piala Liga, sampai kompetisi Eropa seperti Piala/Liga Champions serta lainya, juga tempat Charity Shield dua klub di luar Arsenal.

Bagi Timnas Inggris, stadion Highbury sudah dicoba sejak 1920. Sejak saat itu, beberapa kali pertandingan kualifikasi Piala Dunia dilangsungkan di sini. Sayangnya, saat Inggris menjadi tuan rumah Piala Dunia 1966 dan kemudian Piala Eropa 1996, Highbury tidak terpilih sebagai salsh satu tempat pertandingan dengan alasan ukuran lapangan terlalu kecil untuk standar Internasional.

Meski begitu, ketika London menjadi tuan rumah Olimpiade 1948, Highbury merupakan salah satu arena penting dari perta olah raga sedunia itu. Termasuk menjadi tempat pertemuan tinju dunia kelas berat antara Henry Cooper melawan Muhammad Ali pada 1966. Highbury juga merupakan sedikit dari stadion didunia yang mendapat kesempatan untuk difilmkan secara komersial. Highbury bahkan sudah dijadikan sebuah film horror berjudul The Arsenal Staduim Mystery produksi 1939.

Tanggal 7 Mei 2006 menjadi pertandingan terakhir Arsenal di Highbury saat menjamu Wigan Athletic. Kini stadion model art deco ala Highbury telah berubah fungsi menjadi properti, tapi jejaknya masih bisa disaksikan karena memang tidak seluruhnya dirubuhkan.

Highbury Square pada malam hari

 Bagian dalam stadion, yaitu lapangan, kini telah berubah menjadi taman